НАСА получило последние фотографии поверхности Меркурия от орбитального космического корабля «Мессенджер» перед тем как аппарат упадет на планету.
Столкновение исчерпавшего топливо аппарата с поверхность планеты по расчетам НАСА должно произойти в четверг, 30 апреля, пишет The Scince Times. «Мессенджер», размеры которого составляют 3 метра в ширину, столкнется с поверхностью планеты со скоростью 14 тысяч километров в секунду и оставит после себя 16-метровый кратер.
По сообщению НАСА, топливо в корабле в соответствии с планом закончилось в марте 2013 года, однако путем маневрирования удалось задержать «Мессенджер» на орбите еще на некоторое время .
За все время работы корабль передал на Землю свыше 160 тысяч снимков. Также аппарат провел бесконтактный анализ вещества на поверхности планеты.
Автоматическая межпланетная станция была запущена в 2004 году, в 2011 году «Мессенджер» вышел на орбиту Меркурия.
До миссии «Мессенджер» отдаленную планету исследовал аппарат «Маринер-10», трижды облетевший Меркурий в 1974-1975 годах.
