15 июля автоматическая межпланетная станция New Horizons, которая 9,5 лет летела к Плутону, передала новые снимки карликовой планеты и ее спутника Харона на Землю.
Снимки поверхности Плутона показали, что там есть ледяные горы высотой 3,5 километра и возрастом в сто миллионов лет (что делает их самыми молодыми горами в Солнечной системе). Фотография сделана примерно за 1,5 часа до максимального сближения станции с Плутоном — на расстоянии 77 тысяч км.
Ученые считают, что геологические процессы (формирование гор и т.п.) могут до сих пор продолжаться на Плутоне.
Станция также получила снимки спутника Плутона — Харона. Его фотография была сделана 13 июля с расстояния 466 тысяч км. На северном полюсе заметно большое темное пятно. Как считают ученые, это скорее всего кратер глубиной 7-9 км, покрытый темной пылью. В команде NASA его прозвали «Мордором» в честь трилогии «Властелина Колец».
New Horizons 14 июля 2015 года на скорости около 14 километров в секунду приблизилась к Плутону на минимальное расстояние — 12,5 тысячи километров. Миссия должна завершить работу в середине 2020-х.
