Американское оборонное агентство DARPA создало бионическую протез руки, который позволяет пациенту снова осязать предметы. Как рассказывает пресс-релиз ведомства, человек, которому установили искусственную конечность с завязанными глазами смог определить, к какому из механических пальцев прикоснулись ученые.
До недавнего времени все механические протезы рук управлялись напряжением мышц. Последние разработки позволяют присоединить электроды напрямую к нервам пациента так, чтобы новая рука получала сигналы движения непосредственно из мозга, однако даже такие суперпротезы не давали обратной связи.
В лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса на деньги DARPA создали принципиально новое устройство, которое осуществляет двустороннюю связь между механической рукой и пациентом.
Во время лабораторных испытаний 28-летнему пациенту, парализованному из-за нескольких серьезных травм позвоночника, завязали глаза, после чего ученые прикасались к каждому из бионических пальцев протеза. Обладатель искусственной руки точно называл каждый палец, которого касались исследователи.
«В какой-то момент, вместо одного нажатия, не говоря ему, мы коснулись сразу двух пальцев» — рассказал сотрудник DARPA Джастин Санчес, — «Он тут же переспросил, зачем это мы пытаемся над ним подшутить. Тогда мы поняли, что сигналы, которые он чувствует благодаря роборуке, почти как настоящие».
В какой-то момент ученые решили надавить на два пальца одновременно, не сообщая об этом испытуемому: тот сразу же спросил, зачем над ним так странно шутят.
Это возможно благодаря тому, что провода от электродов, имплантированных в сенсорную и двигательную кору головного мозга, подведены к протезу. Интегрированные в протез датчики крутящего момента определяют, когда к нему прикладывается давление, и преобразуют силу в электрические сигналы, которые передаются в мозг пациента.
В DARPA заявляют, что уже в недалеком будущем протезы станут доступными для солдат армии США, конечности которых были ампутированы.
