Исследователи из США впервые смогли сфотографировать котят барханной кошки в дикой природе. Чтобы найти малышей, учёные колесили по пустыне четыре года, но результат стоил того: теперь за песчаными кошками станет легче наблюдать, а значит, и охранять их от браконьеров.
Исследователь Грегори Бретон из благотворительной организации Panthera («Пантера»), которая занимается защитой больших кошек, уже пятый раз был в экспедиции по поиску котят барханных или песчаных кошек в Марокканской Сахаре, но на четвёртый год исследований ему наконец улыбнулась удача.
Я болтал с водителем, чтобы он не заснул, а в это время мой коллега на крыше нашего джипа устанавливал свет и направлял прожектор на кусты и уже был готов бросить всё к чертям. Тогда-то это и произошло: в кустах заблестели три пары кошачьих глаз.
Снять барханных или песчаных кошек в дикой природе практически невозможно: это ночные животные, которые не оставляют за собой никаких следов. Они даже мяукают очень тихо, а их жёлтая шерсть сливается с песчаными барханами пустыни.
Грегори утверждает, что он впервые смог сфотографировать и заснять на видео котят барханной кошки в естественной среде обитания. По виду им было от шести до восьми недель. Пока команда снимала малышей и устанавливала на них маячки, радиолокаторы обнаружили, что рядом бродила взволнованная взрослая кошка, возможно, их мама.
Исследователи получили разрешение снимать песчаных кошек и устанавливать на них датчики для наблюдений от марокканских властей. За все четыре года они видели 29 животных, установили маячки 13 из них. Но, как признаётся Грегори, работа даётся ему нелегко.
Искать барханных кошек интересно, но непросто из-за пустынного ландшафта и жары. Типичный день исследователя: подъём в 8 утра и отслеживание кошек по маячкам, затем немного послеобеденного сна под редкими куцыми деревцами. И начиная с заката и до рассвета — поиски самих кошек. Как раз в это время они бодрствуют.
Грегори жалуется, что в экспедициях не хватает электричества и ванных, а самое страшное — песчаная буря. Но всё же он считает, что занимается очень важным делом — помогает изучать и спасать барханных кошек. Животные не внесены в Красную книгу, но находятся под охраной конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой уничтожения.
Несмотря на то, что котята песчаной кошки выглядят очень мило, домой их брать не стоит. Во-первых, это нелегально, а во-вторых, это всё-таки дикое животное. И в какой-то момент они покажут себя, как очаровательный детёныш большой кошки Брут, который внезапно начал так жутко рычать на игрушку, что напугал интернет до смерти.
Поэтому не стоит доверять диким животным, даже если они мяукают, совсем как домашние барсики. А что ещё остаётся делать гепардам, если они не умеют рычать.
