Ученые-планетологи США и Германии проанализировали теоретическое существование жизни и ее возможные формы на планетах и их спутниках, где условия радикально отличаются от земных. Так, например, ученые считают, что на Титане, спутнике Сатурна, могут обитать гигантские долгоживущие организмы.
Условия на Титане, с точки зрения земных животных, экстремальны, однако многочисленные данные показывают, что там есть все условия для возникновения органических соединений, а следовательно и жизни, однако основанной на совершенно иных биохимических принципах.
Температура поверхности на спутнике Сатурна -179 °C, а в его атмосфере и на его поверхности почти нет жидкой воды и углекислого газа, однако там можно найти огромное количество озер из жидкого метана и этана. Это углеводороды, которые являются базовыми соединения для органики. На Титане также возможны осадки и сезонные изменения. Таким образом в качестве внутриклеточной жидкости у организмов, обитающих на объектах типа Титан, могут выступать растворы углеводородов.
Низкие температуры приведут к тому, что обмен веществ у организмов на Титане будет очень медленным, а их клетки будут иметь чрезвычайно большие размеры. Рост и старение живых существ в таких условиях будет происходить намного дольше, чем на Земли.
«Только открытие внеземной жизни и второй биосферы позволит нам проверить эти гипотезы», — отметил отметил один из авторов исследования Дирк Шульце-Макуш из Государственного университета штата Вашингтон. Это, по его словам, было бы «одним из величайших достижений нашего вида».
«Если вы не рассматриваете различные варианты того, какой может быть жизнь, вы не будете знать, что и как искать», — считает Шульце-Макуш.
Титан — самый крупный из 62 спутников Сатурна. Он почти в полтора раза превышает Луну в диаметре и почти вдвое — в массе. В атмосфере Титана преобладает азот с примесями метана, которые образуют облака. 14 января 2005 года на поверхность спутника высадился зонд Huygens.
Предположение о том, что там может существовать жизнь возникли давно. Его атмосфера содержит водород, а метан может сочетаться с некоторыми из органических соединений (например, с ацетиленом) для получения энергии и развития жизни. Если в озерах Титана живут какие-то организмы, то они, скорей всего используют H2 вместо O2 и реагируют с ацетиленом вместо глюкозы, и производят не углекислый газ, а метан.
