Человечество смогло бы вернуться на Луну уже к 2021 году и обустроить там постоянную базу к 2030 году, говорится в исследовании компании NexGen Space LLC, частично профинансированном NASA. Анализ 100-страничного документа опубликовало издание The Verge.
Авторы исследования пришли к выводу, что для высадки человека на Луну потребуется шесть или семь лет, а на постройку базы после этого уйдет 10-12 лет. Причем, по их расчетам, этот проект не потребует дополнительного финансирования, если NASA будет придерживаться политики, применяемой для снабжения МКС — создавать частно-государственные партнерства с компаниями SpaceX, Orbital ATK, United Launch Alliance и другими.
Президент NexGen и руководитель исследования Чарльз Миллер сообщил, что расходы на лунную программу могут быть сокращены в десять раз. Сейчас стоимость доставки одного килограмма груза на МКС ракетами SpaceX составляет $4,750, в эпоху программ «Аполлон» это стоило $46,000 или $60,000 при использовании шаттлов. При этом представители SpaceX обещают еще снизить цену благодаря ракетам следующего поколения Falcon Heavy.
Программа освоения Луны также подразумевает добычу водорода из полярных льдов земного спутника. Его планируют использовать в качестве топлива, хранить на окололунной орбите и продавать компаниям вроде NASA и другим заинтересованным в полете к Марсу.
Это обойдется NASA в 10 млрд долларов, которые, по задумке авторов исследования, будут распределены поровну между двумя частными компаниями. Каждая из них должна будет разработать по посадочному модулю и ракету для космонавтов.
«Одного исполнителя недостаточно. Вы должны быть готовы к тому, что один их них провалится. Необходим избыток», — поясняет Миллер.
Согласно исследованию, если NASA примет программу, уже в 2017 году роботы смогут высадиться на поверхности Луны и начать исследование полярных льдов на предмет водорода.
Исследование было проведено при участии 21 человека, в число которых вошли бывшие члены администрации NASA и сообщества коммерческих космических полетов, а также четыре бывших астронавта NASA.
Доклад опубликовали в 46-ю годовщину программы Apollo 11, которая привела к первой высадке людей на спутник Земли в 1969 году.
